“Blanche, eu não preciso de uma garrafa de água; eu preciso de um emprego!” Deux Mains – Uma Startup do Reino no Haiti, 22 de maio de 2021
Julie Colombino chegou ao Haiti poucos dias após o devastador terremoto de janeiro de 2010. Ela havia desistido de suas duas semanas de férias para ajudar, já que era uma socorrista treinada em desastres e tinha um grande interesse em ajudar naquela época desesperadora. Ninguém poderia estar preparado para o Haiti naqueles dias, e não havia palavras para descrever as condições.
Enquanto ouvia cães latindo, homens gritando e mulheres cantando em resposta à dor e à perda, ela orou a Deus por orientação e ouviu: “Julie, faça menos e ouça mais”. Ela se sentia sozinha, não tendo vindo com uma organização certificada enquanto tentava fazer novos amigos. Foi enquanto trabalhava em uma tenda de socorro no centro de Porto Príncipe distribuindo suprimentos para pessoas que não tinham mais nada neste mundo que uma mulher lhe tocou no ombro: “Dame blanche, je n’ai pas besoin d’une bouteille d’eau, j’ai besoin d’un travail.” (Senhora Branca, eu não preciso de uma garrafa de água; eu preciso de um emprego).
Ela retornou à Flórida dez dias depois, vendeu sua casa, deixou seu emprego como gerente na United Way, pegou suas economias de $7,000 e voltou ao sofrimento no Haiti. Como muitas pessoas fariam, ela começou com o que sabia fazer de melhor – administração de uma organização sem fins lucrativos. Ela fundou uma ONG e começou a educar e oferecer treinamento de emprego para os mais vulneráveis.
Mas não havia empregos disponíveis, e a taxa de desemprego no Haiti era de 40%.
Mas Deus lhe deu uma ideia! Ela tinha visto algo no Quênia, durante uma visita lá, então ela usou dinheiro de caridade para contratar mulheres para fazer sandálias a partir de pneus de carros velhos e descartados. Um ano depois de chegar ao Haiti, ela e três amigas estavam sentadas no chão cortando pneus com lâminas de barbear, determinadas a retomar o Haiti do terremoto, construindo um caminho para um emprego digno.
Houve muitos obstáculos, uma epidemia de cólera que começou em 2010; e então em 2012, quando ela finalmente tinha fundos para comprar um veículo, ele pegou fogo e foi uma perda total; sua oficina foi roubada e então uma enchente levou tudo o que restava. Ela pegou dengue naquele mesmo ano. Ela estava quebrada e cansada de estar doente. Ela clamou a Deus e decidiu lutar; afinal, os haitianos ao seu redor estavam demonstrando uma incrível determinação e perseverança.
Em janeiro de 2015, ela e Jolina, sua parceira haitiana, registraram um negócio com fins lucrativos, Deux Mains, uma marca inspirada na força do povo haitiano. O site revela os importantes valores da gestão da Deux Mains e seus 40 funcionários:
Acreditamos que os negócios podem e devem trabalhar para aliviar a pobreza criando ótimos empregos. Somos campeões do desenvolvimento econômico a longo prazo e lideramos pelo exemplo, criando empregos que proporcionam benefícios, salários dignos, seguro saúde, feriados pagos e oferecem licença maternidade/paternidade. A criação de empregos é a maneira mais digna e sustentável de combater a pobreza, é o núcleo da Deux Mains. Também acreditamos que as mulheres são a espinha dorsal da sociedade, como diz o grande provérbio haitiano, fanm se potomitan. Somos orgulhosamente propriedade e gerenciadas por mulheres. Incentivamos a liderança e promovemos de dentro, com mais de 500.000 horas de trabalho sustentável criadas.
A Deux Mains se orgulha de seu progresso ecológico com uma nova fábrica 100% movida a energia solar. Eles produzem em pequenos lotes e garantem que cada item seja feito para durar, obtendo 99% das matérias-primas da ilha, apoiando e enriquecendo negócios locais. Eles criam sandálias e acessórios que minimizam o desperdício e utilizam os recursos disponíveis e compensam a pegada de carbono comprando materiais reciclados e de origem local até o último detalhe. Eles transformaram cerca de 10.000 pneus nas solas das sandálias, reduzindo a emissão de CO2 em 11 toneladas métricas.
Julie afirma a importância da caridade, mas está ciente do fato de que são necessários negócios sustentáveis para construir a economia de um país e proporcionar dignidade a seu povo. Ela diz que o maior presente na última década no Haiti foi o chamado de Deus para ficar quieta, fazer perguntas e ouvir. Isso fez toda a diferença.
"Nossa marca assume tantos nomes: moda ecológica, moda sustentável, comércio justo, moda ética... no final do dia, garantimos que nossas pessoas venham em primeiro lugar. Nossos produtos são feitos no Haiti e estão reconstruindo a comunidade uma sandália, bolsa e acessório de cada vez".
—Julie Colombino-Billingham
www.deuxmains.com
Larry W. Sharp, Especialista em Apoio BAM, IBEC Ventures
Larry.Sharp@ibecventures.com