História das falhas do IBEC em 24 de agosto de 2018
"Aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo". (George Santayana-1905). Em um discurso de 1948 à Câmara dos Comuns, Winston Churchill mudou um pouco a frase quando disse (parafraseado), "Aqueles que falham em aprender com a história estão condenados a repeti-la".
Eu estava recentemente arrumando alguns arquivos físicos, quando me deparei com uma planilha de 2008/09 listando projetos do IBEC que forneciam dados sobre o status da startup, métricas para o sucesso e outras informações interessantes. Achei curioso que muitos desses negócios com os quais trabalhamos nos primeiros dois anos de nossa existência "falharam".
Isso me lembrou de uma conferência no Arizona há alguns anos, quando, depois de eu ter citado muitas histórias de sucesso, uma pessoa na plateia me perguntou, "vocês não têm nenhuma falha?"
Agora eu seria o primeiro a reconhecer que as "falhas" não são realmente falhas, mas mais precisamente experimentos de aprendizado. Nas famosas palavras de Thomas Edison, "Eu não falhei. Eu apenas descobri 10.000 maneiras que não funcionam". E assim pode ser com aqueles primeiros anos no IBEC.
Não há uma avaliação perfeita de uma relação causa-efeito, e reconheço que minha perspectiva é pessoal e anedótica, no entanto, acredito que aqueles mais próximos a essas situações concordariam que o que eu relato aqui é pelo menos uma das principais razões para o declínio. Aqui está um esforço para "lembrar do passado" com o objetivo de dar razões para o fim de cada sonho e uma declaração do que aprendemos. Não vou fornecer identificação específica da área geográfica nem das pessoas envolvidas por respeito às questões de segurança e ao fato de que não quero denegrir os esforços de ninguém.
Projeto agrícola nos Bálcãs: Havia uma excelente equipe liderada por um casal bem-respeitado e experiente no local e até mesmo alguma experiência em negócios na equipe. Vários hectares de terra foram alugados, e a pesquisa parecia indicar que os tomates seriam demandados na capital, a 2 horas de distância. Na segunda temporada de operação, houve uma grande colheita e havia otimismo com as várias toneladas de produtos. O que aconteceu? Devido a uma saturação no mercado, o contrato se tornou inútil devido a fatores culturais que não foram considerados. Vários supermercados tinham "garantido" pegar o produto, mas quando a saturação ocorreu e os preços caíram, o contrato escrito foi ignorado, deixando a equipe de expatriados com tomates apodrecendo. A boa notícia é que eles se reagruparam alguns anos depois, quando descobriram que as framboesas tinham mais potencial. Eles ainda estão no negócio. Aprendemos a importância de entender as nuances da cultura.
Consultoria em uma antiga República Soviética: Jeff era um homem de negócios de sucesso nos EUA e entrou neste país asiático em parceria com um advogado nacional com mentalidade semelhante. Seu modelo de negócios era fornecer imóveis e conhecimento cultural para estrangeiros que faziam negócios no país. O que aconteceu? Parecia uma ótima combinação, mas o local, que tinha acesso às contas bancárias, fugiu com todo o dinheiro e os clientes. Jeff ficou com pouco recurso em terra estrangeira. No entanto, Jeff era um verdadeiro empreendedor e ele foi para a mesma cidade e começou de novo. Essa empresa se saiu bem e ele acabou vendendo por um bom lucro. Aprendemos a importância da avaliação de risco e do planejamento de contingência, especialmente em países sem uma ética judaico-cristã.
Empresa de engenharia no Oriente Médio: Uma empresa da Europa Ocidental estava fazendo negócios em um país árabe conhecido pelo radicalismo islâmico. Contratos governamentais permitiam vistos para os trabalhadores expatriados. A consultoria do IBEC estava focada em ajudar as famílias a viver neste país desértico e como integrar a fé no local de trabalho em um contexto muçulmano. O que aconteceu? Elementos radicais atiraram e mataram um dos funcionários e se tornou muito difícil para todos os estrangeiros que viviam na cidade. Logo, várias famílias que amavam o povo e tinham aprendido a língua se mudaram para um lugar mais calmo no Oriente Médio. Aprendemos que alguns lugares têm um risco tão alto porque não há "estado de direito", e o planejamento de contingência normal é quase impossível.
Empresa de atividades ao ar livre na África do Norte: Esta empresa estava bem treinada e preparada para fornecer passeios para europeus interessados no interior do país. Havia uma boa equipe no local e o líder estava bem treinado e experiente. No 2º ano, eles estavam tendo excelentes margens de lucro nos passeios. O que aconteceu? Duas coisas precipitaram o fechamento temporário do negócio. Um dos principais desenvolvedores de produto decidiu desistir e deixar o país, deixando o líder sem um assistente chave, e em segundo lugar, eles descobriram o motivo pelo qual não conseguiam expandir o negócio. Eles não conseguiram superar alguns fatores de distância e infraestrutura ruim. Eles venderam o negócio para um empresário do Reino Unido e a empresa começou de novo com algumas mudanças importantes. Aprendemos que não se pode ser muito cuidadoso na fase de testes e ter pivôs em mente desde o início.
Fazenda de ovelhas no Senegal: Um nativo de Togo se mudou para o Senegal para trabalhar como missionário entre um grupo de pessoas lá. Ele falava várias línguas e era amado pelo povo. Ele nos contatou para ajudar com um estudo de viabilidade enquanto eles compravam algumas terras e compravam algumas ovelhas. Havia um mercado evidente para carne de cordeiro neste país islâmico. O que aconteceu? Depois de várias tentativas de encontrar alguém para liderar o negócio como um trabalho em tempo integral, a operação foi fechada. Aprendemos que sem a pessoa certa, a operação fracassará. Deve haver uma pessoa líder com a visão, expertise e tempo para crescer o negócio.
Negócio de fotografia no Leste Asiático: O líder deste negócio tinha experiência na área, falava três idiomas e tinha um produto que parecia comercializável. O negócio de fotografia era voltado para turistas e residentes expatriados que queriam fotos de qualidade de seu trabalho e do país. A fotografia era de alta qualidade e foram feitos grandes esforços para comercializar a ideia. O que aconteceu? Apesar dos esforços do casal e dos consultores, o negócio nunca realmente produziu receita significativa e se tornou mais um hobby do que qualquer outra coisa. Aprendemos que sem um cliente, não há negócio. Deveria ter havido mais pesquisa, o que teria demonstrado um número insignificante de clientes dispostos a pagar preços de mercado pelo produto.
Empresa de retenção e distribuição de água na Indonésia: O proprietário tinha formação em ciências e a família amava o país e era muito querida pela comunidade. Eles tiveram sucesso significativo na arrecadação de dinheiro nos EUA para unidades de armazenamento de chuva que então canalizavam água limpa para os aldeões remotos. Era um projeto social muito necessário e apreciado. No entanto, chegou o dia em que as ONGs estavam sendo expulsas do país e a decisão foi tomada para tornar isto um negócio com fins lucrativos. Os consultores do IBEC tentaram ensinar gestão, marketing, desenvolvimento de produtos, aquisição de capital, planejamento financeiro e outros princípios. O que aconteceu? Os líderes acharam difícil aprender e desenvolver as habilidades de negócios necessárias, e eles decidiram deixar o negócio e retornar aos EUA. Aprendemos que é quase impossível transicionar uma organização sem fins lucrativos para uma com fins lucrativos usando as mesmas pessoas.
Fazenda de café no Haiti: O café era um produto primário em algumas áreas montanhosas do Haiti, e alguns agricultores foram contratados para cultivá-lo novamente e fornecer grãos para um pequeno produtor de comércio justo. Isso foi configurado como uma cooperativa, e os lucros deveriam beneficiar os pastores e seu ministério. O que aconteceu? Em pouco tempo, o missionário deixou o país, e o negócio nunca realmente se transformou em algo significativo, embora alguns produtores tenham começado a vender seu produto para os compradores maiores. Aprendemos que a motivação é um componente chave nos negócios que visam criar riqueza e não funciona bem para iniciar um negócio para apoiar outro esforço que consome tempo, como pastorear uma igreja.
Estas e histórias semelhantes proporcionam oportunidades de aprendizado. Embora não atingir um objetivo pré-determinado possa ser considerado uma falha; a oportunidade de seguir em frente com a experiência e tudo o que foi aprendido é de alto valor.
Larry Sharp, Diretor de Treinamento, IBEC Ventures
larry.sharp@ibecventures.com